Viva Piñata : Party Animals

Après le succès commercial et critique de Viva Pinata, surprenant jeu de gestion inspiré d'une coutume mexicaine, nos petits animaux colorés préférés reviennent en quête de nouvelles sucreries dans un party-game gourmand aux allures de fiesta latina. Les friandises proposées par ce titre auront-elles la douceur d'un jeu bien fun ou l'amertume d'un soft non-abouti ? La réponse à la fin de ce test...

>> " I want candy !"

Intro aussi primesautière que flashy, accents ensoleillés et mélodies sud-américaines, Viva Pinata Party Animals semble bien décidé à nous faire oublier la froidure et la grisaille d'un hiver qui s'annonce rigoureux (tout du moins dans la capitale des Alpes). Pour ce faire, les développeurs de Krome Studio sortent l'artillerie lourde en mettant à votre disposition pas moins de 42 mini-jeux (dont une partie à débloquer) tous plus décalés les uns que les autres. Ecrabouiller des fourmyrtilles pour récupérer les bonbons qu'elles recèlent, tenir une cocciboum explosive le plus longtemps possible et la lancer à un adversaire juste avant qu'elle n'explose, reproduire des pas de danse à l'aide des boutons A, B, X et Y, rester dans la lumière des projecteurs, planter les queues des zéprunes au bon endroit ou encore deviner le nombre de Pinatas cachés derrière un décor de théâtre, il en aura pour tous les goûts ! Epreuve récurrente, la course rappelle immanquablement Mario Kart, sans le kart, ni Mario d'ailleurs (la même en pas pareille quoi...) mais avec des bonus de vitesse, d'invincibilité et des pièges pour les autres concurrents. A noter que les circuits exploitent plusieurs thèmes différents, dont un très beau parcours enneigé et illuminé particulièrement approprié en cette saison.

Le déroulement des épreuves, et plus précisément l'ordre et le nombre, dépend du mode de jeu choisi : du mini-game unique sélectionné par vos soins dans le mode "entraînement" à une vingtaines d'épreuves aléatoires dans le mode "long", en passant par les modes "rapide" et "moyen". Sans oublier le mode "personnalisé" qui, comme son nom l'indique, vous permettra de définir vos propres paramètres.

Quelle que soit l'épreuve, le but demeure identique cumuler le plus grand nombre de gourmandises en raflant les premières places. Votre réussite débloquera de nouveaux mini-jeux ainsi que des bonus sous forme d'artworks (20 au total).

Mais que serait un party-game sans mode multi ? C'est pour nous éviter les affres de cette douloureuse interrogation que les développeurs ont intégré deux modes multi. Le premier vous permettra d'affronter dans la joie et la bonne humeur trois de vos amis sur la même console tandis que le second vous opposera à des adversaires connus ou inconnus sur le Live. Et si l'intérêt de Party Animals s'avère un peu limité en solo, il prend une toute autre dimension à plusieurs. C'est bien connu, plus on est de fous, plus on rit...

Graphiquement, l'environnement coloré se révèle agréable à l'oeil, en particulier lorsqu'il se dote de beaux effets de lumière. Les décors lors des courses ont visiblement fait l'objet d'un soin particulier Les musiques de fond ne sont pas en reste et accompagnent de manière entraînante les péripéties des Pinatas.

>> Gare à l'indigestion !

Malgré son enrobage façon friandise, certains aspects de Viva Pinata Party Animals risquent de vous rester en travers de la gorge. Tout d'abord si les titres mignons tout plein ne sont pas votre tasse de thé, passez votre chemin. Flashy dans son visuel et gentillet dans son approche, ce Party Animals est le soft rose bonbon par excellence, du genre à vous coller des caries rien qu'en y jouant. Et je ne vous parle même pas de la VF aux faux accents du Sud, amusante dans le principe mais mal exploitée, rabâchant à l'envie les mêmes répliques pseudo-humoristiques mais réellement lassantes. La lassitude vous gagnera également en constatant la lenteur chronique dont souffre le titre. L'ensemble manque sérieusement de pêche, certains jeux s'avèrent ennuyeux car dépourvus de rythme et de challenge et seule une poignée d'épreuves sortent réellement du lot. Même l'affichage des scores lambine ! S'ajoute à cela une inspiration nintendoienne peu aboutie, à savoir les courses à la Mario Kart conservant le principe mais non la richesse.

J'entends d'ici des voix s'élever (et pourtant je ne suis pas Jeanne d'Arc) : "Mais c'est un jeu pour les enfants, c'est normal". Pas d'accord, si Party Animals a vraiment été calibré pour un jeune public, alors pourquoi les commandes répondent-elles si mal ? Car si les directions s'impriment instantanément, les touches font parfois la sourde oreille lorsque vous tentez de les presser rapidement et/ou répétitivement, ce qui s'avère pénalisant dans certaines épreuves. Je pense en particulier au jeu consistant à exploser des tonneaux à coup de batte ainsi qu'à ceux impliquant les voyous, véritables calamités niveau gameplay. De même, pourquoi votre Pinata tarde-t-elle autant à se remettre en train lorsque vous heurtez un obstacle pendant une course, donnant ainsi l'avantage à vos concurrents ? Un titre destiné aux plus jeunes ne devrait-il pas plus que tout autre bénéficier d'une jouabilité irréprochable afin de faciliter leur progression ? Il serait grand temps d'arrêter de se retrancher derrière l'argument "c'est pour les plus jeunes" afin de justifier de vraies lacunes de gameplay ou de réalisation.