Mass Effect

Mass Effect : un jeu de rôle, deux mots, des dizaines de mois d’attente, mais surtout un jeu créé par BioWare. Cela pourrait paraître poussif, mais quand on voit la longue liste de RPG mythiques qui sont sortis des studios canadiens – Jade Empire, Baldur’s Gate, Knight of the Old Republic, etc. -, on comprend mieux de quel droit les développeurs définissent leur nouveau bébé par cette phrase empreinte d’humilité : « La plus grande aventure spatiale jamais créée pour un jeu vidéo ». En témoigne l’engouement dans les commentaires sur Live360, Mass Effect était en passe de réaliser ce pari osé : rassembler pour les fêtes de Noël tous les fans de RPG devant leurs télévisions, sur Xbox 360 bien sûr ! Verdict.

>> Un film, un roman, un jeu vidéo !

C’est une habitude maintenant, Mass Effect était, au même titre que tous les jeux annoncés avant leur sortie comme des hits en puissance, attendu au tournant. Ce n’est en tout cas pas sur le scénario que l’on trouvera grand-chose à redire, si ce n’est un léger manque d’originalité. En effet, à la manière de pas mal d’œuvres de science-fiction, Mass Effect vous plongera dans un univers galactique, en l’occurence en 2183, alors que les Terriens ont découvert, il y a plus de cent cinquante ans de cela, des vestiges d’une civilisation extraterrestre sur Mars. Cette découverte s’était d’ailleurs révélée extrêmement intéressante d’un point de vue scientifique, puisqu’elle avait permis le développement de moyens de propulsions supraluminiques, rendant ainsi possible la colonisation humaine de nombre de mondes dans notre galaxie, ainsi que la rencontre de plusieurs races extra-terrestres, pacifiques ou guerrières, amies ou ennemies. Pour la petite histoire, le titre du jeu provient de cette découverte-même, puisque la force capable de propulser un vaisseau à une vitesse supérieure à celle des photons s’appelle la Force Cosmodésique, Mass Effect dans la langue de Shakespeare.

Mais revenons à nos moutons. Les terriens sont loin d’être la race dominante de cet univers en guerre. Dernière arrivée dans cet imbroglio politique que représente l’univers du XXIIème siècle, l’Humanité doit en effet affronter le regard arrogant d’une grande majorité des races extraterrestres déjà établies, et accepter les décisions du conseil, sorte d’entité politique centralisée de la galaxie, siégeant à la Citadelle, vaisseau-capitale de l’Alliance – les gentils. Ces tensions internes se feront sentir à maintes reprises dans votre progression, il sera ainsi nécessaire de convaincre vos alliés à coups de répliques cinglantes, de leur montrer que vos décisions ont été les bonnes, ou au contraire les persuader par des moyens violents, ou intérêssés.

Evidemment, tout serait plus facile sans la présence de ces bons gros méchants. Les Geth, puisque c’est ainsi qu’ils se nomment, sont des humanoïdes robotiques, introduits par une pirouette scénaristique digne des plus grands, et qui ont un seul objectif en tête : dominer et exterminer. Avec ce gros stéréotype, il ne manquait plus qu’une histoire d’intelligence artificielle pour donner aux Geths quelque chose de… déjà vu. Ca n’a pas manqué. Ces robots sont dotés d’IA peu développées et disposent d’une intelligence de masse : isolés, ils auront le même QI que les étudiants de la Star Academy – proche de celui d’une moule cuite au feu de bois -, mais en groupe, ils analyseront la situation, s’organiseront et tendront des embuscades. Peut-être était-ce pour trouver une excuse à l’IA du jeu, un peu faiblarde, mais il s’avère en tout cas qu’approcher un Geth, quel que soit sa classe ou son apparence, est risqué. Bien sûr, on note également la présence de multiples traîtres et de races naissantes, exterminées ou ressuscitées, qui viendront ajouter encore une fois une touche de complexité au néanmoins excellent scénario de Mass Effect.

Au milieu de cette barbarie organisée, vous incarnez Shepard, second – puis commandant - du vaisseau Normandy, fierté de la flotte humaine. Ce sera à vous, par le biais d’un système d’édition de personnage complet et intuitif, de créer de toute pièce votre avatar, homme ou femme, dont certaines caractéristiques de personnalité influeront sur le déroulement du jeu. Ainsi, si vous choisissez de dire que vous êtes né sur Terre, ou encore que vous êtes rescapé d’un combat violent sur une planète éloignée, vous retrouverez cette information dans quelques dialogues et cinématiques. Mais le plus impressionnant est certainement de retrouver votre personnage dans le jeu et de se rendre compte que le visage customisé dispose de la même panoplie d’expressions – étonnement, tristesse, peur, joie - que les personnages créés par les développeurs. Vous devrez également choisir la classe de votre soldat parmi la demi-douzaine disponible, tournant autour de trois prédispositions : les armes, le biotique et le technologique, cette décision influençant ensuite sur les gros calibres que vous pourrez maitriser et les pouvoirs qui vous seront accordés. Attention, ce choix est réellement important et peut bloquer purement et simplement l’accès à la maitrise de certaines armes, telles le fusil d’assaut ou de précision. Une fois dans le jeu et à partir des prédispositions de votre classe, vos « level-up » se solderont par un gain de points de spécialisation, qu’il faudra ensuite assigner aux différentes capacités de votre personnage. Au fur et à mesure du remplissage d’une jauge de spécialisation, vous débloquerez des actions ou sorts, que vous pourrez alors utiliser au combat, ou encore des capacités utiles dans les dialogues – charme, intimidation.

>> Shepard, Sans Galaxie Fixe

Le gameplay de Mass Effect pourrait se séparer grossièrement en quatre catégories. Tout d’abord, et ça n’est pas rien, les phases à pied occuperont la majeure partie de votre épopée Effectienne. A cheval donc – mais sans le cheval -, il vous faudra à la fois explorer les moindres recoins des grands espaces dans lesquels vous évoluerez, afin de récupérer armes, armures, mods et autres items divers et variés, mais aussi remplir les quêtes principales et secondaires, vous rapportant gloire et points d’expérience et se résumant souvent à trouver un personnage ou un objet. Pas de problèmes pour Shepard, dont l’inventaire a une taille aussi illimitée que le nombre de balles de son gros flingue : le bonhomme transporte sans sourciller quatre armes simultanément, accrochées tout autour de son corps svelte, et autant d’exemplaires dans sa valise invisible.

Lorsque la situation l’exigera et pour vous changer les idées, vous pourrez emprunter le Mako, véhicule tout terrain et puissamment armé, que ce soit pour aller d’un endroit à un autre sur une planète à l’atmosphère toxique, ou tout simplement pour atterrir sur un astre inexploré, le Mako servant alors de parachute de luxe. Pas réellement maniable, avec son tempérament Warthog et ses roues à l’adhérence digne d’un hérisson sur un savon, le véhicule dispose également de suspensions hors du commun, rebondissant même sur une route plate, et vous permettant de réaliser des sauts aussi impressionnants qu’incontrôlés à partir d’un simple tas de neige.

Place au combat, commandant ! Dirigeant un commando de trois soldats - vous compris -, vous devrez souvent passer par des séquences arme au poing afin de résoudre les affaires intergalactiques. C’est encore une fois les doigts dans le nez pour Shepard, qui met à sa disposition pas moins de quatre armes et deux roues d’options. Véritable clé de voute du gameplay de Mass Effect, ces deux rondelles tout en transparence et dont les couleurs ne sont pas sans rappeler l’interface tactique d’un certain GRAW ne sont pas vraiment indispensables au début du jeu, puis deviendront au fil de votre progression la clé d’une victoire difficile, la puissance des ennemis augmentant dangereusement. Pas de chichis avec Shepard, les deux roues, s’ouvrant à l’aide des deux gâchettes hautes, contiennent le minimum vital : les armes empoignées par chacun des membres de votre commando d’un côté, les pouvoirs disponibles de l’autre. Très efficaces, les deux compères permettent de planifier facilement des enchainements complexes pour votre équipe, tout en offrant au joueur un moment de détente et de réflexion au calme, ces deux commandes figeant en effet l’action en arrière-plan. Le reste du gameplay en combat demeure toutefois simpliste : viser avec la gâchette gauche, tirer avec son homologue de droite, surveiller la jauge de surchauffe de votre arme, et aligner les cibles une à une. Il est également possible de se mettre à couvert en avançant vers une paroi, même si cette fonction automatique ne marche pas tout le temps à la perfection !

En RPG digne de ce nom, Mass Effect ne s’arrête pas à ces quelques observations de surface et arbore un gameplay bien plus profond et fourmillant de subtilités. Citons par exemple les deux jauges de conciliation et de pragmatisme, se remplissant et se vidant en fonction de vos actes dans le jeu, et ayant une répercussion sur la manière dont vos futures rencontres se dérouleront. Autre exemple frappant : la customisation. Tout est modifiable, des armes aux boucliers en passant par les armures, les grenades et autres amplificateurs biotiques : tout passe par la case « mods » du menu. Equipement, dissipateur de chaleur repoussant les limites de votre arme, balles radioactives ou dédiées à l’affrontement contre des ennemis organiques ou synthétiques, grenade au plutonium, boost pour boucliers, tout y est. La parfaite panoplie de Bob le Bricoleur, dans votre inventaire, ou sur vos armes bien sûr !

Nous passerons évidemment par les quelques défauts de ce gameplay, dont il est très difficile de dresser un portrait en quelques lignes, tellement il est complet, notamment la belle histoire des chargements. Nous sommes au XXIème siècle, nous jouons sur une des consoles les plus puissantes du marché, et on voudrait nous faire avaler une pilule un peu trop grosse pour le diamètre d’une gorge asséchée. A la manière d’un Halo, Mass Effect se targuait de proposer au joueur des chargements in-game, sans attente donc : pas tout à fait vrai ! C’est simple, vous ne pouvez pas rater un checkpoint ou un point de chargement, tout d’abord parce qu’un joli icône vient vous en avertir, mais aussi parce que l’animation se bloque alors complètement, entrainant une chute du framerate à moins d’une image par seconde, et parfois même ce qui ressemble à un début de freeze – pendant notre période de test, le jeu s’en est toujours sorti. Même si à côté, les chutes de framerate de Halo paraissent être des accélérations, rien de bien affolant : les chargements sont placés aux moments creux de l’action et sont souvent très courts. Plus ennuyeux, à chaque modification d’environnement ou retour au dernier point de contrôle, c’est carrément l’écran de chargement qui vous attend, avec sa belle animation à deux sous ne correspondant qui plus est pas toujours à l’action dans le jeu. Heureusement, ces chargements sont habilement dissimulés dans les villes derrière des séquences d’attente dans les divers ascenseurs, accompagnées par une diffusion à la radio ou une boutade d’un membre de votre équipe. Pour finir, nous avons grandement apprécié les divers mini-jeux qui vous seront proposés comme alternative à l’achat, lors du piratage d’un système, ou la réactivation du noyau d’une IA par exemple. Ainsi, l’on retrouve lors de la mission sur Novéria un remake du célèbre jeu de réflexion des Tours de Hanoï, qui ne posera pas de problème aux esprits logiques que nous sommes.

Pour finir avec ce gameplay si particulier, Mass Effect nous propose une progression interactive dans les dialogues à grande échelle, puis dans le scénario tout entier à plus petite échelle. Au final, les choix qui vous seront proposés dans les discussions finissent par se ressembler clairement, opposant au final un « oui, mais » à un « non, mais » et il s’avère que si l’un de vos choix vous ferme à tout un pan du scénario, votre interlocuteur finira sa phrase, puis ouvrira un nouveau sujet, incluant évidemment les idées de l’autre réponse disponible. Au niveau du jeu tout entier, il est bien plus dur de mesurer l’effet qu’auront vos décisions, si ce n’est dans le cas des jauges de conciliation et de pragmatisme. On note tout de même la présence effective d’un pouvoir de vie ou de mort sur chaque boss du jeu, mais cela ne semble – au début - influer que sur le commentaire du conseil à propos de vos actions…

>> Massive Pixel Effect

Pour un RPG, beaucoup diraient que les graphismes ne sont pas une priorité. Cachés derrière ces phrases en provenance directe des joueurs, certains développeurs s’imaginaient déjà pouvoir économiser de longues semaines de travail sur la partie graphique de leur soft. Mais c’était sans compter sur un certain Oblivion, et dans un tout autre style, le petit Mass Effect. La première chose qui vient à l’esprit, et qui par la même occasion impressionne le joueur, est le grain extrêmement poussé de l’image. Un fourmillement continuel et assez actif, à la manière d’un vieux film dont on aurait augmenté la luminosité et le contraste, est en effet là afin de vous rappeler que la limite entre le film et le jeu vidéo s’amenuise de jour en jour, mais aussi et certainement d’un point de vue technique afin de soulager le travail de l’antialiasing, qui fait pour une fois très bien son travail, malgré quelques faiblesses par intermittence.

Encore une fois, il semble nécessaire de séparer très grossièrement deux types de contenus rencontrés dans Mass Effect : les environnements d’une part, et les personnages de l’autre. Afin de garder le meilleur pour la fin, nous allons commencer par les environnements. Sans véritablement incarner une révolution, les décors de Mass Effect se hissent non sans quelques difficultés au niveau de ce que l’on peut trouver dans les jeux next-gen d’aujourd’hui. La véritable surprise se situe dans le fait que l’on est bien ici dans un jeu de rôle, et non dans un FPS comme on pourrait en voir des dizaines par an sur la console de Microsoft. Malgré quelques difficultés au niveau des environnements naturels - arbres, pierres, eau -, le soft de Bioware se rattrape de fort belle manière avec les intérieurs, dans lesquels tout est modélisé avec précision : reliefs, murs et cloisons, boutons, tables, balustrades et vitres, tout a bénéficié d’un travail assez poussé, et ce pour notre plus grand plaisir, et celui de nos yeux bien sûr.

Chose promise, chose due. Passons aux personnages de Mass Effect, que vous aurez tout de même continuellement sous les yeux, que vous le vouliez ou non, le jeu se jouant à la troisième personne. Les protagonistes sont en réalité ce qui choque le plus lorsque l’on regarde les graphismes de Mass Effect d’une manière générale. Alors que certains personnages non joueurs sont simplement modélisés à la machette, le héros et tous les membres de votre équipe sont relativement impressionnants. De loin et en vue normale, on peut dire que les bonhommes sont photoréalistes, de l’armure moulante et bougeant au rythme du roulement du postérieur de Shepard – au passage bien plus intéressant dans sa version féminine… - aux mimiques des visages, en passant par la modélisation des armes et les effets graphiques lors du lancement de sorts. Tout est magnifiquement impressionnant, d’un bout à l’autre de l’aventure. Mais la gloire a un prix, et pas des moindres : le framerate a bien du mal à se maintenir dans cet univers chatoyant. En effet, à maintes reprises lors de vos phases d’exploration, le nombre d’images par seconde atteindra un seuil critique lorsque le nombre d’objets à afficher grandira, ne rendant pas le tout injouable, mais participant tout de même à la formation d’un mot dans les esprits : « dommage ». Fort heureusement, ces saccades ne sont pas observables pendant les grandes scènes de combat, se déroulant pour la plupart dans des salles de taille raisonnable, et sont tout de même la résultante de la volonté des développeurs de supprimer toute trace de clipping et d'activer la V-Sync. Pour finir, nous resterons avec une bonne impression, celle concernant les lumières : en temps réel, les reflets et autres ondulations luminiques vous accompagneront d'un bout à l'autre de ce merveilleux soft.

>> Era : The Mass (Effect)

Afin de finir en beauté avec ce test de Mass Effect, parlons un peu si vous le voulez bien de la bande-son du soft de Bioware. Dès le menu du jeu, le ton est donné : le style est aux grands airs symphoniques, collant à la perfection avec l’idée de voyages spatio-temporels, cette corrélation étant déjà toute prête dans nos esprits depuis la sortie des Star Wars et autres blockbusters du cinéma futuriste. Vous l’aurez compris, pas question d’insérer un groupe d’allemand(e)s avec une coiffure de porc-épic pour nous procurer du plaisir, et se sera donc au rythme des percussions détonantes et des violons idylliques que vous arpenterez le délicieux monde de Mass Effect. Malgré une certaine redondance dans les phases d’exploration, la bande-son de Mass Effect comblera dans la grande majorité les joueurs habitués aux RPG, et tous ceux qui accepteront de sortir un tant soit peu du monde de Sinik le rebelle.

Du côté des dialogues enfin, on ne peut qu’apprécier le merveilleux travail effectué sur les doublages. Et la tâche n'était pas évidente, surtout lorsque l'on s'aperçoit de l'excellente qualité des voix en VO ! Pour une fois, et la performance est notable, les voix françaises valent presque autant le détour que leurs homologues dans la langue de Shakespeare. De la voix forte et sensuelle de Shepard à la voix d’outre-tombe des Krogans, en passant par l’insupportable voix des Asaris, chaque race a ses propres caractéristiques vocales, et chaque personnage un timbre et des intonations qui lui sont propres. Que ce soit lors des dialogues ou directement dans le jeu, être entouré de cette performance vocale de haut vol renforce une fois de plus le sentiment d’immersion du joueur, appuyé par une mise en scène impeccable et imparable. Un vrai régal !