Après des mois d’attente, le nouveau bébé de Turn10 est enfin disponible. S’affichant sans conteste comme LE jeu de simulation de la 360, Forza 3 a beaucoup fait parler de lui. La révélation du titre fut exceptionnellement proche de la date de sortie, puisque nous n’en avons officiellement eu vent qu’à l’E3 dernier, cet été, et que le jeu est maintenant disponible. Dès les premières images, celui-ci a fait forte impression, arborant des graphismes qu’on n’aurait pas osé imaginer après Forza 2, montrant des possibilités encore plus larges, des circuits gigantesques et autres voitures de rêve. S’en suivit une communication très abondante, quasi quotidienne. Des images, des vidéos, des petites infos de-ci de-là, distillées avec parcimonie par Che Chou, Community Manager du studio Américain. Vinrent ensuite les premiers tests, tous plus élogieux les uns que les autres. Sur Metacritic, Forza 3 se permet de se hisser au rang de deuxième jeu de voiture le mieux noté de l’histoire du jeu vidéo. Et enfin, il est disponible, notamment dans une jolie édition collector. Avec tout ce « hype » le jeu est incontestablement un des plus gros titre de l’année. Alors, est-il vraiment si bon que ça ?

Bien plus qu'une simulation

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui faisait une bonne simulation ? La plupart des gens qui lisent ce test répondront assurément par l'affirmative. Mais je suis prêt à parier que la première chose à laquelle vous avez pensé, c'est que le jeu doit être réaliste, doit reproduire avec toujours de fidélité le comportement de telle ou telle voiture, doit afficher toujours plus de polygones et des textures toujours plus fines. Mais si Turn10 a compris une chose : c'est que avec cette logique, on finit par faire des jeux pénibles, rébarbatifs et qu'on se retrouve souvent avec du réchauffé, du déjà vu.

Forza, depuis la création de la série, a voulu casser cette façon de penser. Le premier s'en était très bien sorti, proposant de nouvelles features qui tapaient là ou ça faisait mal chez la concurrence. Des nouveautés discutées, mais qui ont souvent fini par s’imposer comme des standards dans les jeux de voitures, à l'instar du tracé au sol, indiquant la trajectoire idéale ainsi que les endroits ou freiner.

Vinrent ensuite le tuning, la peinture, le online… D'abord traité de fausse simulation, Forza a vite démontré qu'il n'était pas moins réaliste que ses concurrents, loin de là, mais surtout, qu'il proposait une expérience bien plus large que de simplement faire des courses sans arrêt. Réintroduire le fun dans les jeux de simulation, ne pas les restreindre à des courses insipides qui s'enchainent indéfiniment. Telle est la logique de la série. Forza 2 s'est logiquement inscrit dans la continuité de son petit frère, mais il avait laissé à beaucoup un arrière gout d' œuvre inachevée.

Aujourd'hui, Turn10 revient avec de nouvelles innovations, un contenu tout bonnement énorme et des graphismes soignés. Plus que jamais, cet opus propose un nombre incroyable d'activités en dehors de la course. Tuning, peinture, partage de contenu, enchères, changement de la moindre pièce, vous verrez qu'on s'attache vite à sa voiture. La voir évoluer, être content de ses nouvelles performances, gagner une course ou battre un record grâce aux améliorations que l'on a fait soi-même, c'est extrêmement gratifiant. Le temps passé dans les menus dépassera bien vite celui passé en course pour l'amateur de belle mécanique.

 

Gameplay

Nous y voilà, le nerf de la guerre dans un jeu de simulation. Coupons court à toute impatience : très bon, vraiment très bon. Chaque voiture se conduit différemment, la moindre amélioration dans sa configuration est perceptible, chaque réglage a son importance. Autant dire qu'avec autant de voitures, les sensations sont extrêmement variées. Bien entendu, les circuits aident, car une pointe à 400km/h en CC8S modifiée sur la ligne droite du Mans, c’est inévitablement impressionnant. Mais le grand intérêt, c'est que la conduite de n'importe quelle voiture est accessible, exigeante, précise, et surtout, amusante. De la Mini à la Veyron, chaque conduite se révèle plaisante, sans pour autant s'éloigner des exigences d'un jeu de simulation. Les nombreuses aides permettent de rendre le jeu agréable pour tous, tandis que les accros repoussent sans cesse les records de temps en jouant sans aides.

Le tuning et les upgrades ne manqueront pas de créer un lien entre vous et votre voiture virtuelle. On s'attache vite à ses modèles favoris, améliorés par ses soins, fonçant toujours plus vite, gagnant toujours plus de courses. Les développeurs disaient vouloir faire des joueurs des amateurs de voiture, et inversement; le pari semble brillamment réussi.

L'intelligence artificielle n'est pas mauvaise, mais pas excellente non plus. Il est agréable de voir que les IA ne suivent pas un chemin prédéfini. Elles sont capables de prendre des décisions, de se tromper, et elles savent situer et éviter le joueur. Tout cela est fort agréable, mais malheureusement, elles sont souvent très agressives. Elles ne vous foncent pas dedans, mais il leur arrive assez souvent de vous toucher, ce qui est frustrant puisque cela invalide le temps du tour. Second soucis, en moyen et facile, les IA freinent là ou ce n'est pas nécessaire, ce qui entraine forcément des désagréments pour le joueur, qui aura vite fait de leur rentrer dans l'arrière-train. Bilan mitigé donc, même si on a vu bien pire.

Certains trouvent la vue interne trop mollassonne, mais nous touchons là au domaine de la subjectivité. En effet, dans la réalité, l'impression de mouvement est plus induite par le ressenti physique que par la vision, que le cerveau stabilise de toute façon. Comment traduire ces chocs dans un jeu ? En dehors d'un siège spécial à reproduction de mouvement, c'est à peu prêt impossible. De là, on peut verser dans la démesure façon NFS Shift et sa camera « essoreuse à salade », ou alors opter pour une vue plus posée, et donc plus jouable et agréable sur le long terme. Forza 3 m'a semblé être un mélangé crédible, la vue bouge assez sensiblement, même sur une ligne droite ou chaque bosse est ressentie. Elle ne dérange jamais la conduite, mais n’est pas aussi impressionnante que dans certains jeux d’arcade.

Contenu

Voilà sûrement un des plus gros points forts du jeu. Plus de 400 voitures et 100 tracés, et avec cela les possibilités d'upgrade, de réglages et de personnalisation. On est vite débordé tant les possibilités sont larges. Comment ne pas s'effrayer en voyant les sous-menus à rallonge et les centaines de pièces mécaniques disponibles ? En fait, l'interface extrêmement claire facilite bien la chose, la présentation est limpide, et on finit par trouver ses marques. Pour ceux qui n'ont pas envie de perdre leur temps, le jeu peut upgrader votre voiture automatiquement selon les besoins d'une course ; pratique. Reste qu'on ne pourra jamais vraiment prétendre avoir tout essayé dans Forza 3. Rien que pour les pneus, vous pouvez régler la pression, le type de revêtement, le diamètre et la largeur, l'angle de carrossage, ou encore choisir parmi plus de cent modèles et une quarantaine de marques de jantes. Vous pourrez même changer la couleur de ces dernières… En annexe bien sûr, vous pourrez régler les suspensions, ou les changer pour des plus performantes. Énumérer la liste des réglages et pièces mécaniques de Forza 3 serait inutile, et surtout bien trop long, sachez juste qu'il y a de quoi faire. Quant aux circuits, ils sont aussi très nombreux, réels et imaginaires se côtoient en harmonie, même si pas mal de circuits sont des réminiscences de Forza 2, voire Forza 1.

Restent les modes de jeu. Nous avons bien entendu le mode carrière, et là encore Turn10 à su concevoir quelque chose d’intéressant. Le système de base est classique, nous avons un calendrier dans lequel des épreuves s'enchainent en semaine. Celles-ci sont entrecoupées par des épreuves de plus grande envergure, qui se déroulent les week-ends, un peu à la manière d'un Project Gotham Racing. Les épreuves, qui consistent en plusieurs courses, font preuve d'une certaine originalité, et vous forceront à user de tous types de voitures. Il y en a 200 environ et que celles-ci peuvent durer entre quinze minutes et plusieurs heures !

Un système d'expérience vient pimenter la sauce, chaque course vous rapporte des crédits pour acheter des voitures ou les améliorer, mais vous gagnez aussi des points d'expérience. Lorsque vous passez à un niveau supérieur, vous gagnez une voiture. En sus, les voitures gagnent aussi des points d'expériences, et lorsque ces dernières passent de niveau, vous obtenez des réductions pour des pièces mécaniques. Enfin, il vous est aussi possible de rejouer n'importe quel évènement à tout moment. Simple et efficace, la campagne offre une durée de vie conséquente, et l'envie de poursuivre est bien présente.

Vous allez en voir de toutes les couleurs

Une des forces de Forza (uhuh) depuis la création de la série est l'éditeur de peinture. Dans ce dernier volet, il revient encore plus complet, et les créations des joueurs sont déjà bluffantes. La création d'un design est constituée de deux étapes. Premièrement on applique une peinture de base sur toute la voiture.

Au dessus de ça, il est possible d'empiler des formes plus ou moins complexe pour créer tout ce que vous voulez. Vous avez à votre disposition 1000 formes superposables par côté de voiture. Celles-ci peuvent être déformées et ajustées précisément ; c'est assez simple, mais il est possible de créer avec ce système de véritables bijoux. On peut d'ores et déjà trouver de tout, y compris des répliques ultra réalistes de designs réels. Enfin, si vous ne voulez pas lier votre design à une voiture, vous pouvez créer des groupes de calques sans support, puis les sauvegarder et les utiliser autant que vous le souhaitez.

Achetez, vendez, partagez…

Autre force du jeu, chaque joueur dispose d'une boutique personnelle, appelée Storefront ou Vitrine. Dans celle-ci, vous pouvez vendre, ou donner toutes vos créations : designs, groupes de calques, setups de tuning, images, replays. Un système d'enchères est en place pour les voitures, et dans la salle des enchères, vous pourrez acquérir toutes les voitures que les joueurs mettent en vente.

Le tout est très paramétrable, et constitue en élément clef de la politique "user generated content" du jeu. Un système bienvenu, qui fait que vous pouvez très bien gagner votre vie de pilote virtuel sans même piloter.

Plus accessible que jamais

"Si vous voulez Mario Kart, vous aurez Mario Kart."

Ces propos, c'est Dan Greenwalt, réalisateur de la série Forza, qui les tient. Et oui, il parle de Forza 3. Ça vous effraie ? Vous n'êtes pas seul. En effet, Forza 3 cumule les aides, le fameux "Rewind" bien entendu, qui permet de revenir en arrière pendant la course pour rattraper un crash, mais nous pouvons également citer le freinage automatique, dont le nom est suffisamment explicite. Ainsi donc, un enfant de huit ans pourrait très bien jouer à Forza 3, le jeu hyper-réaliste qui prétend être la simulation la plus aboutie à se jour. Ridicule ? Non.

En effet, toutes ces aides sont optionnelles et les pénalités qu'elles engendrent sont lourdes. En mode carrière, moins vous aurez d'aides, plus vous gagnerez d'argent. Dans le cadre du Rewind, si vous l'utilisez, votre temps sera invalide, et s'il sera tout de même comptabilisé en ligne, ce sera dans un leaderboard spécifique, à l'écart des temps "propres". Tout le monde est content.

Prière de ne pas baver au volant.

D'un point de vue technique, Forza 3 fait déjà assez fort : 60FPS ultra stable, physique calculées 360 fois par seconde, aucun tearing, un niveau de détail général élevé, des textures détaillées et des environnements souvent à la hauteur des voitures. Un léger aliasing est présent, mais son impact visuel est sans comparaison avec celui de Forza 2. Les voitures sont extrêmement détaillées, et seul un Gran Turismo 5 Prologue peut à l'heure actuelle se targuer de faire mieux. Entre Forza 2 et 3, nous pouvons assurément parler d'un gouffre. Allier les graphismes au gameplay, c'est ce qu'il manquait à la série sur current-gen, voilà qui est fait, et avec brio.

Les environnements sont globalement assez inégaux. Certaines pistes, comme Sebring ne sont pas très intéressantes à la base, et l'éclairage assez livide renforce cette impression de banalité. À l'inverse, un circuit comme Camino Viejo est simplement magnifique, et de manière générale, les circuits imaginaires sont plus beaux que les circuits réels. Les dégâts sont corrects, parfois même assez convaincant. Ce n'est pas Burnout, mais il ne s'agit pas d'un destruction derby, vous ne passerez pas votre vie à vous crasher pour admirer le résultat. Enfin, normalement.

Détails détails…

Mais alors ou est-ce que Forza 3 pêche ? Le plus gros manque qui vient à l'esprit, c'est la gestion du cycle jour/nuit et de la météo. Quand on a la License des 24 heures du Mans, c'est un peu dommage.
Citons aussi la limite de huit joueurs, dont on s'affranchit cependant assez facilement.

L'un dans l'autre, Forza 3 accumule pas mal de petites choses, qui auraient clairement pu être corrigées avec un peu plus de temps. Malheureusement, Microsoft voulait son jeu en octobre, Turn 10 a du faire avec. En attestent les deux mises à jour déjà publiées et les soucis divers avec les serveurs du jeu. Il est toutefois agréable de voir que Turn10 prend les choses en main pour corriger au plus vite ce qui doit l'être et tient toujours compte des remarques des joueurs.

Online

Dan et sa charmante bande de développeur ont souvent annoncé le multijoueur comme un des plus évolué dans les jeux de simulation. Et il est difficile de leur donner tort.

La personnalisation des modes est totale, vous pouvez réellement faire tout et n'importe quoi, même des choses qui s'éloignent de la course simple. Par exemple, un mode chat et souris est présent, il s'agit de rattraper un joueur particulier. Sur les test tracks ouvertes, cela peut vite devenir amusant, et cela mettra vos talents de pilote à rude épreuve. Si vous ne pouvez pas jouer avec des amis, un système de matchmaking assez traditionnel existe, pour le moment limité à des courses simples et limitées à certaines classes, il devrait rapidement évoluer au fil des mises à jour. Ceci dit, il manque de flexibilité pour le moment, ce qui est un peu dommage.

Avec le Storefront, il est très simple de partager vos replays, images, voitures, etc. Depuis votre ordinateur, vous pouvez récupérer les photos uploadées sur le site officiel du jeu. Et encore une fois, le site évoluera prochainement, et proposera des stats en ligne ainsi que d'autres options. Résolument axée sur le partage, la partie online de Forza 3 est très correcte, on regrettera seulement la partie matchmaking pour le moment limitée, mais cela devrait vite évoluer.

C'EST UN DIESEL?!

Dans un jeu de voiture, il y a un point capital souvent peu considéré dans d'autres jeux : le son.
Ici, Turn10 a refait le son de toutes les voitures, et pour la plupart, ils ont étés enregistrés sur la voiture directement. Et pas n'importe comment. Là ou les meilleurs jeux se contentent souvent de placer un micro sous la voiture, l'équipe de Turn10 à utilisé jusqu'à 18 micros placés aux endroits stratégiques. L'enregistrement a été réalisé avec un échantillonnage très élevé (tous les 500 tours moteur), et le tout a été mixé. Le résultat est bien souvent bluffant. Turbo, pot d'échappement, soupape, le moindre élément peut être entendu. Côté pneu, c'est très réussi, les dérapages ne sonnent pas toujours de la même façon, et chaque pneu produit un son indépendant. Si votre pneu arrière droit est dans l'herbe et que vous disposez d'un système 5.1, vous entendrez le bruit du pneu sur l'herbe à l'arrière droite. Un détail appréciable.

Le mixage général fait parfois trop ressortir certains éléments par rapport à d'autres, et certaines voitures n'ont pas un son assez "agressif", toutefois, Forza 3 propose un des résultats les plus crédibles à ce jour. Un régal pour les oreilles.

Niveau musiques, elles sont assez classiques et devraient contenter tout le monde. Les amateurs de vrombissements pourront bien sûr les désactiver en jeu. Les menus se voient dotés de musiques ambiant-electro qui ont un style certain. Agréable.