C'est avec une circonspection parfois salutaire que nous attendons les jeux censés révolutionner leur genre, voire l'industrie planétaire toute entière. En effet, s'il semble difficile de reprocher son ambition à un jeu, trop croire les promesses d'un Peter Molyneux aura notamment par le passé déçu de nombreux joueurs Xbox. Annoncé pour la première fois il y a deux ans, Borderlands promettait alors un nombre quasi-infini d'armes et un mélange entre hack'n slash, RPG et FPS dans un monde post-apocalyptique. Ben voyons.

(Also, he has three balls.)

Le changement de direction artistique opéré par Borderlands il y a moins d'un an a clairement été salutaire, tant il est réussi. En passant d'un rendu classique (voir images ci-après) au rendu cel-shadé/crayonné qui est le sien actuellement, le titre de Gearbox Software est également passé de "joli" à "superbe". Un coup de maître de la part des artistes. Cependant, s'il s'agit là du trait le plus marquant de Borderlands dès le premier contact, celui-ci présente quelques autres intérêts.

Le jeu vous place dans la peau d'un aventurier débarquant sur Pandore, monde délabré, plus crade que les plages de la Côte d'Azur et infesté de criminels et autres bestioles agressives. Vous êtes à la recherche d'un artefact mystique dont la plupart des gens croient qu'il n'existe pas et dont personne ne sait à quoi il sert. L'histoire n'est pas franchement originale, mais plutôt un prétexte aux balades sur Pandore saupoudrées de zigouillage de chaland.

Au début du jeu, le choix vous est laissé entre quatre classes de personnages différents, chacun doté d'une "Furie" qui lui est propre. Le Soldat, qui ne demandera pas d'explication particulière quant à ses aptitudes physiques, peut poser une tourelle, tandis que le Chasseur, sniper, a la possibilité de demander à son pigeon d'attaquer ses ennemis. Le Furieux, sorte de berserk adepte du corps à corps, se bat à mains nues en regagnant de la vie une fois sa furie déclenchée et, enfin, la Sirène, axée "infiltration", sait se rendre invisible. En apparence sympathique, ce panel manque finalement de diversité et surtout de différenciation d'une classe à une autre, comme nous le verrons plus tard.

PS: He's not your friend

Le gameplay reprend celui d'un bon FPS classique et ne surprendra pas les habitués du genre. Ceux-ci constateront assez vite qu'ils n'ont cependant pas affaire à un FPS classique, notamment grâce à l'affichage, jouissif, des dégâts que vous infligez à vos ennemis, ainsi que des coups critiques. Dans la lignée directe, on retrouve une barre de vie au-dessus de chaque adversaire, ainsi que son niveau. On est également vite confronté à la possibilité de ramasser et accumuler des armes et objets sur nos victimes à l'aide d'un inventaire. Chacune de ces armes possède des caractéristiques différentes, ce qui pousse, tout au long du jeu, à passer son temps à comparer ses différentes trouvailles et à régulièrement se demander pendant dix minutes s'il vaut mieux opter ou pas pour telle arme, moins puissante que sa copine, mais infligeant des dégâts électriques... Vous l'avez compris, les centaines de milliards d'armes promises sont en fait pour beaucoup des variantes pour des pouillèmes de statistiques (plus de dégâts, moins de recul, plus de balles dans le chargeur, plus gros zoom, etc.) et du design "automatisé" fort bien fichu. On s'en fout, c'est marrant. Si ce n'est pas votre tasse de thé, passez votre chemin, car il ne s'agit pas là de la seule similitude avec Diablo.

On retrouve en effet un arbre de compétences propre à chaque classe, vous permettant d'améliorer trois branchesdifférentes, dont une dédiée àvotre Furie. Vous pourrez donc également différencier votre personnage en améliorant la précision pour le Chasseur, la résistance pour le Furieux, etc. Il s'agit cependant là du seul point de séparation et à moins de blinder une branche de spécialisation particulière, on constate trop peu de différences dans la manière de jouer une classe ou l'autre. Cela n'entrave malgré tout aucunement le plaisir de jeu, et on remplit avec délice son sommaire arbre de compétences au fil des niveaux.

La progression dans le jeu, tant pour la trame principale que les missions annexes, se fait via un journal des quêtes, alimenté par les PNJ qui parsèmeront votre périple ; ce sera là d'ailleurs le seul rôle de ces derniers, autrement fort peu loquaces. Quelques missions en poche, vous voilà prêt à parcourir les vastes étendues désertiques de Pandore, au final plutôt attachantes. Les développeurs ont fait un effort pour diversifier autant que possible les environnements en donnant une ambiance propre à chaque grande zone, si bien qu'on ne se lasse pas trop de ce qui aurait pu être un gros désert ennuyeux. L'étendue de ces zones est fortement réduit par l'apparition précoce de véhicules facilement accessibles, puis encore par la mise à disposition un peu plus tard de bornes de téléportation.

Malgré le côté quelque peu répétitif des objectifs de mission ("Tabasser DeathHead LethalAssassin" et "Ramener la cuiller en bois de Deckard Cain" étant les plus récurrents), on se prend instantanément au jeu et on est, comme dans tout bon RPG même un peu bourrin, constamment tiré par l'envie de faire progresser son personnage, son équipement, et de massacrer des ennemis encore plus balèzes. Dans Borderlands comme dans tout RPG, il est fort peu recommandé de s'attaquer à des ennemis de niveau supérieur au sien. En plus de vous infliger bien plus dégâts que les adversaires de votre niveau, ceux-ci sont en effet bien plus résistants, les rendant quasi-inattaquables. A l'inverse, les nombreusesmissions annexes vous permettent de monter en niveau et rendent votre quête principale nettement plus aisée. Chaque tâche étant marquée du niveau théorique auquel elle est destinée, après plusieurs heures à remplir diverses missions et pour peu qu'on continue à le faire au fil du jeu, les quêtes deviennent alors particulièrement aisées. En somme, plus on fait le jeu en profondeur, moins le challenge est élevé. Ce qui pourra être vu par les personnes moins ennuyeuses que moi comme une juste récompense du temps passé à accomplir ces quêtes. On appréciera d'ailleurs un système de gain d'XP favorisant très nettement lesmissions face au massacre de monstres à la chaîne, rendant de fait inutile tout levelling dans les plaines.

A deux, c'est mieux... j'te raconte pas à quatre

Une des grandes forces de Borderlands repose sur son mode multijoueur. On retrouve tout d'abord sur consoles un mode coop en écran splitté très efficace, même si on regrettera l'impossibilité de choisir l'orientation du découpage et des menus un peu perturbants à manœuvrer au premier abord. On lui préfèrera quand cela sera possible la coop en ligne, permettant de jouer jusqu'à quatre pour un fun énorme, pour peu que vous trouviez des potes d'un niveau équivalent au vôtre. La résistance des streums augmente alors fortement, rendant la coopération vitale ; on apprécie alors assez vite une équipe équilibrée, avec un Furieux pour encaisser les dommages et Chasseur et Sirène en soutien, attendant de devoir aller ressusciter leur coéquipier qui a oublié de regarder sa barre de vie.

Même si cela n'est pas vraiment son aspect le plus important, Borderlands vous propose également de vous confronter à d'autres joueurs, que ce soit à l'arrache en "un contre un" dans une partie coop, ou dans des arènes spécifiques de match par équipe qui allongeront la durée de vie du jeu sans pour autant vous garder devant votre console des heures durant.