X-Blades

Le beat'em all est un genre prolifique et il le prouve encore une fois avec ce titre singulier qui nous vient du studio russe Gaijin Entertainment. Ambassadeur des productions caucasiennes sur consoles haute-définition, il aura cependant fort à faire pour rivaliser avec le concurrence et nous dépayser. La mission est capiteuse et le résultat est pour le moins étourdissant.

Du rouge au rose

D'abord sorti en Russie sous le nom d'Oniblade (2008) et uniquement sur ordinateur, il aura fallu un an à l'équipe de développement pour adapter leur fleuron vidéoludique aux consoles Xbox 360 et PS3. Renommé pour l'occasion X-Blades, probablement pour se démarquer du Oni de Bungie, et aussi pour attiser la curiosité, on ne peut lui nier un caractère érotique, avec son héroïne mangatesque à longue chevelure blonde et string petite couture, dans un accoutrement à mi chemin entre Lara Croft et une plaisancière en bikini. Ayumi - c'est son nom - a un avant goût du soleil d'été et l'odeur d'un plan marketing bétonné façon bunker soviétique.

Ayumi donc, découvre une relique et libère des monstres, des créatures malfaisantes qui préparent le retour des forces des ténèbres, l'apocalypse qui va asservir et anéantir l'espèce humaine. Transportée dans un temple abandonné depuis des siècles, ouvert sur le ciel, un peu comme les ruines mayas, elle commence à explorer ce lieu où réside le Mal. Bienheureuse, elle dispose d'épées et de pistolets, qui lui serviront à exterminer la vermine ténébreuse. Toutefois, certaines créatures sont des manifestations magiques et seule la magie pourra contrevenir à leur existence. C'est ainsi qu'Ayumi découvre des pouvoirs qui l'autoriseront à lancer des boules de feu, des flèches de glace, et tous les artifices imaginables. Certaines magies pourront aussi servir à améliorer les armes, à les doubler d'une puissance de feu, ou d'électricité, etc.

Pistolets + épées = Gunblades

Le gameplay est essentiellement axé autour du combo épées / pistolets, comme un certain Devil May Cry, tandis que les pouvoirs magiques seront nécessaires afin d'accélérer les combats et surtout pour vaincre les boss. L'acquisition de ces pouvoirs est rendue possible grâce aux âmes récupérées en charclant les monstres, qui sont ensuite échangées dans le menu approprié.

Jusqu'ici, X-Blades ressemble énormément à son modèle Devil May Cry. La différence ? Oh, trois fois rien : les collisions sont sommaires, les enchaînements sont pauvres et répétitifs, la caméra rend l'action illisible, les dizaines d'effets visuels et d'ennemis à l'écran créent une confusion sans nom, le bourrinage a rarement été aussi aveugle et insensé.

Pour varier un peu l'action, les développeurs ont implémenté des phases de plateforme typiques d'un God of War, tel un pont en forme de cylindre tournant, avec des lames plantées dessus qu'il faut éviter sans pour autant tomber dans le vide. Ou encore tel un parcours de roulades plongées afin de déjouer une succession de pièges. Le problème ? La maniabilité est affreuse, le joueur n'a aucune sensation de précision, Ayumi se déplace au mètre près, les timings pour sortir les mouvements spéciaux sont anti-naturels, les double-sauts sont mal fichus, la physique avec le décor est digne du premier Tomb Raider.

X-Lame

Cependant, cette liste de défauts mineurs qui mis bout à bout deviennent majeurs n'est pas terminée. Le level design est inexistant et ce n'est ni une blague ni une provocation. Inexistant. Les niveaux sont des zones carrées ou rondes, reliées par des couloirs, où Ayumi doit casser des vases pour récupérer des items (artefacts d'amélioration) et des âmes. Pour débloquer le passage vers le « tableau » suivant, il vous faudra exterminer des dizaines de vagues de créatures qui régénèrent au même endroit ou à quelques mètres de distance, sous votre nez, et c'est là indubitablement le gag le plus grotesquedans cette farce vidéoludique.

Le cas des boss est un peu différent. Seuls quelques coups spéciaux ou magies leurs font véritablement des dégâts. Le fait est qu'ils sont tellement résistants que les combats peuvent s'éterniser sur dix minutes où on ne peut que répéter les mêmes mécanismes à l'infini en attendant que ces derniers s'écroulent et disparaissent. C'est juste ennuyeux à mourir.

L'aspect technique n'est pas en reste puisque des chutes de framerate sont fréquentes et que les choix esthétiques sont des plus douteux. La soupe mélange du Tomb Raider et du Devil May Cry avec un soupçon de God of War, à la sauce manga « slavisé ». Indigeste ? Vomitif. Pour parfaire leur œuvre, Gaijin a poussé le contraste des couleurs à fond, ce qui a pour conséquence de gommer l'aliasing, de rendre les modélisations plus propres, les couleurs plus vives, mais qui crée un déséquilibre entre des zones trop sombres et d'autres trop lumineuses, et donne un résultat graphique flashy. Techniquement, ce n'est pas raté, mais graphiquement c'est laid.

Je terminerais mon exposé « calvairique » par une remarque sur la mise en scène. Les cut scenes sont caractérisées par des mouvements de caméra qui virevoltent et qui chaloupent, garantissant un mal de mer Noire. De plus, les doublures françaises sont à la limite de l'amateurisme et du « programme AB des années 80 ». Quant aux musiques, qui sont assez variées, tant sur le plan du genre musical que du rythme, elles ne raviront pas les oreilles mais restent écoutables - un moment.