Tom Clancy's HAWX

Poursuivant sa quête de l’exploitation de la juteuse (et chèrement acquise) licence Tom Clancy, Ubisoft a confié à ses studios roumains la tâche de l’adaptation vidéoludique de H.A.W.X. Un choix loin d’être innocent, puisque ce studio est le papa des Blazing Angels, jeux sympathiques mais sans prétention dont les ventes avaient tout à fait satisfait la maison-mère. En ajoutant à cette expérience la licence et deux ans pour développer le jeu, vous obtenez l’agréable surprise qu’est ce Tom Clancy’s H.A.W.X.

Il tape ce scénar’, qui c’est qui l’a fait ?

HAWX (désolé pour les points, ils me couraient sur le haricot) reprend donc la trame du livre de Tom Clancy et vous place dans la peau de David Crenshaw, élite des pilotes de l’US Air Force et leader de l’escadron hyper secret HAWX (High Altitude Warfare - eXperimental). Cet escadron regroupe le top de ce qui se fait en pilote chez nos amis américains et est capable de piloter tout ce qui vole dans toutes les situations imaginables. En quittant l’Air Force pour cause de chômage technique en 2014, Crenshaw et ses keupins sont recrutés à grand renfort de dollars par une Société Militaire Privée, Artemis. Ils y travailleront quelques années, avant de finalement trouver les décisions de leur patron mégalomane un peu trop anti-patriotiques à leur goût et de rallier à nouveau l’armée de leur beau pays pour le defendre contre leurs anciens patrons.

Une histoire bien menée qui sera prétexte à divers types de missions, tels que le dogfight pur et simple, la protection d’avions présidentiels, de fusées, de bases, l’interception, l’assistance de forces au sol, l’infiltration radar et autres joyeusetés. Le tout est assez habilement amené pour qu’on se sente réellement investi d’une mission de laquelle dépend l’avenir du Monde Libre (ou des USA, ce qui revient plus ou moins au même).

Sans les mains

Comme souvent (et heureusement) pour les jeux du genre, la prise en main de HAWX est des plus aisées et on se retrouve après 10 minutes de jeu à tabasser avec succès tout ce qui vole, roule, flotte ou campe. Une bonne variété de missiles et de bombes vous mettra souvent face à un choix difficile au moment de la sélection de votre équipement au début de chaque mission, puisque de celui-ci peut bien souvent découler votre succès. Bon point pour le canon, dont le maniement le rend à la fois efficace et jouissif à courte distance. Toutefois, alors que les cibles au sol n’apporteront aucune autre difficulté que leur nombre, les avions ennemis seront parfois réellement difficiles à prendre à revers, ceux-ci pouvant utiliser des avions plus maniables que le vôtre.

Ubisoft Roumanie a donc eu la bonne idée d’intégrer ce qu’ils appellent le « mode manuel ». Deux coups rapides sur une des gâchettes et vous voilà avec une caméra éloignée, vous donnant une perspective plus large sur votre avion et votre cible. Ce mode, contrairement au « mode assisté » classique, vous permet d’effectuer les manœuvres les plus acrobatiques afin de prendre le dessus sur vos adversaires durant les combats. La contrepartie à cela est, comme l’indique le terme « manuel », l’absence des aides évitant la perte de contrôle : toute acrobatie un peu trop coûteuse en vitesse entraînera immédiatement le décrochage de votre appareil, vous mettant à la merci des missiles ennemis ou d’un sol trop proche. Au prix d’une maniabilité assez difficile à prendre en main (quiconque réussissant à faire un frag au canon en manuel a tout mon respect), vous pourrez donc reprendre le dessus dans des situations critiques ; loin d’être un gadget, le mode manuel sera souvent indispensable à votre survie (essayez de gagner à la régulière avec un F117 contre un Sukhoï 37 pour voir).

Le mode assisté propose lui aussi une petite nouveauté, appelée ERS. Il s’agit d’une trajectoire calculée automatiquement sur simple appui d’une bouton vous permettant d’engager une cible ou d’esquiver un missile ; particulièrement commode au début pour trouver le bon angle d’attaque sur des tanks planqués entre des immeubles. L’ERS est plutôt bien intégré à certains objectifs de mission, même s’ils souffre parfois de limitations et peine à suivre lors de situations trop confuses ; un ajout intéressant mais qui ne révolutionnera pas le genre.

Plein les oeils

Chacun de vos exploits vous rapportera un certain nombre de points d’expérience qui, à la manière d’un Rainbow Six Vegas 2 ou d’un Call of Duty, vous feront gagner niveaux, avions et armement. C’est en tout et pour tout une cinquantaine de chasseurs et bombardiers qu’il vous sera possible d’entasser dans votre grand hangar, chacun disposant de trois ou quatre configurations d’armement, selon si vous souhaitez massacrer du tank ou descendre du F15, de près ou de loin, avec ou sans les mains.

Ces avions sont, à une ou deux exceptions près, tous des modèles réels, superbement modélisés et viendront se marier à merveille avec les paysages orchestrés par les développeurs. Utilisant des rendus satellites de haute précision, ceux-ci ont construit des décors magnifiquement détaillés pour des missions aux quatre coins du globe, de Rio à Washington, en passant par Tokyo, l’Afghanistan, Chicago ou Cap Canaveral. Pour ne rien gâcher, les différents effets de fumée, lumière et autres sont d’excellente facture et complètent un tableau vraiment superbe, à 60 images par seconde.

Quittez la solitude de la ville…

… laissez-vous tenter par la campagne à plusieurs. Le mode coopératif de HAWX est assez difficile à prendre en défaut tant il est transparent et flexible. En lançant une mission de la campagne, il vous est proposé d’ouvrir une session multijoueur à laquelle vos amis ou des inconnus pourront se joindre à la volée, avant ou pendant une mission, avec le niveau de difficulté qu’ils veulent. En jeu, un compteur de victimes fait son apparition pour le côté compétition et il est possible de savoir instantanément qui vos alliés ont pris pour cible, grâce à un petit indicateur. Cela évite de se retrouver à quatre sur un tank pendant que des chasseurs viennent trouer le front de défense à l’autre bout de la carte. On regrettera le fait paradoxal que la coopération soit trop efficace, et que les missions deviennent alors un peu simples, la répartition des ennemis se faisant avec la plus grande des simplicités. Il est possible que leur nombre augmente légèrement (à confirmer, je n’ai pas eu le courage de compter), mais cela ne suffit clairement pas à compenser l’avantage apporté par des coéquipiers humains. Ne comptez pas plus d’une dizaine d’heures de jeu pour venir à bout de la campagne une première fois, mais le mode coopératif garantit une très bonne rejouabilité pour peu que vous ayez des amis avec qui jouer.

Le multijoueur comporte également un inévitable mode deathmatch par équipes, en quatre contre quatre (plus de joueurs nuisant à la jouabilité de la partie, dixit Ubi), qui permet d’affronter des ennemis offrant un vrai challenge. Assez vite difficile à gérer entre le peu de munitions offertes et les missiles volant de toute part, il permet de s’éclater encore quelques heures, en s’amusant avec les différents bonus que sont les drônes de réparation, la limitation d’altitude, d’armement, etc. Un bon complément qui manque cependant de variété pour être réellement prenant de longues heures durant.