Tomb Raider : Underworld

Lors de sa première apparition en 1996, Lara Croft, femme archéologue, aventurière très sportive et ultra sexy dotée des mensurations à vous faire tomber à la renverse, se présentait comme une révolution dans le monde vidéoludique. Mais à aucun moment elle ne se voyait enchaîner un neuvième titre en douze ans d'existence : quasiment du jamais vu. Après avoir repris le flambeau en 2006 pour le développement de Tomb Raider : Legend qui, par ailleurs, s'installe comme le début d'une nouvelle trilogie, Crystal Dynamics marque un renouveau de la saga. Tomb Raider : Underworld, le dernier né de la trilogie du développeur américain, se positionne, quant à lui, surtout comme un jeu d'exploration au détriment de l'action pure.

L'histoire continue…

Dès novembre 2006, Crystal Dynamics reprend les rênes du développement de la série qui commençait à subir les critiques des joueurs, principalement en raison d'un manque notoire d'évolution et surtout d'innovation. Pour ce faire, le développeur d'outre-atlantique décide de repartir sur une nouvelle trilogie et assure que tout sera retravaillé, du gameplay au level design en nous sortant ainsi les épisodes Legend, Anniversary et pour finir, tout dernièrement, Underworld. Petit rappel, tout de même, concernant l'épisode Anniversary, remake du tout premier épisode de la saga qui s'inscrit comme une préquelle à ces deux épisodes. Une chose est sûre, cette ultime péripétie, Underworld, suite directe de l'épisode Legend, se place dans la continuité d'un travail de longue haleine de la part de Crystal Dynamics. Ils ont, en effet, su redorer le blason d'une série en perdition et part la même occasion, redonner espoir aux joueurs les plus dépités. Qu'en est-il vraiment de cette aventure ? Espérons qu'elle ne restera pas sur ses acquis et qu'elle ne retombera pas dans ses travers, historiquement parlant. 

Ultime épisode d'une trilogie qui a vu le jour en 2006, ce Tomb Raider nous permet de partir en quête d'informations sur les parents de Lara et plus principalement, sur sa mère, Lady Amelia Croft, seule survivante avec sa fille d'un terrible accident d'avion et qui disparu dans un temple abandonné du Népal. Durant cette aventure, Lara aura la dure tâche de rechercher des objets plus mystérieux que jamais, comme le Mjölnir qui n'est autre que le marteau de Thor et ses deux gantelets, ainsi que sa ceinture. Cette jeune aventurière aux formes très rebondies aura le privilège de nous mener aux quatre coins de la planète, avec des paysages tous aussi différents les uns des autres, que l'on pourra parcourir au travers d'un scénario certes, très peu original, mais qui réserve tout de même bon nombre de rebondissements. Sans trop vouloir spoiler le jeu, vous aurez l'immense loisir de nager en pleine mer méditerranée ou bien de mettre en valeur vos qualités d'acrobate dans un temple thaïlandais ; une visite du Mexique à moto est également au menu de cet opus. De quoi vous faire entièrement profiter de la qualité des graphismes ainsi que des différentes possibilités de déplacements et de démonstrations de voltige de notre chère Lara !

Tout en souplesse

Dans cet opus, on pourrait qualifier le gameplay de très dynamique, proposant une interaction entre Lara et le level design de chaque destination d'une grande qualité, que ce soit au niveau du climat, de la découverte d'objets ou même lors du déclenchement d'un mécanisme. Beaucoup d'innovations techniques font leurs apparitions avec une Lara plus habile et agile que jamais : Elle nous éblouira de ses sauts d'un mur à l'autre tel Spiderman, de sa capacité à grimper aux parois, mais aussi de l'utilisation de son grappin lors de phase de descente en rappel ou pour passer un ravin. Dans la lignée des précédents épisodes, Underworld a quelque peu mis l'accent sur les énigmes mais cela s'est réalisé au détriment des scènes de gunfight qui sont désormais beaucoup moins présentes. En effet, durant ce périple, certaines énigmes vous donneront beaucoup de fil à retordre et demanderont une patience à toute épreuve ainsi qu'une grande réflexion. Tout ceci est dû, en premier lieu, à la complexité des nombreux lieux visités.

Tous ces casse-têtes, très hétérogènes et nécessitant parfois l'utilisation d'un objet ramassé quelques temps auparavant ou le déplacement d'objets ou encore l'utilisation du grappin pour diverses raisons, vous obligeront à faire appel à un raisonnement poussé et c'est ce qui en fait toute sa beauté. Pour venir à votre secours lors de ces énigmes, Crystal Dynamics a mis au point deux assistants, qui sont l'aide et le scanner. Si bien sûr, dans l'esprit, l'idée d'ajouter une aide est louable, il s'avère qu'elle ne contient que de piètres informations et ne vous aidera quasiment pas ou peu à résoudre une énigme. Quant au scanner, il permet d'afficher la topographie du lieu où vous vous trouvez, mais sans les textures. Malheureusement, on pourrait qualifier cette assistance d'artifice sans réelle utilité tant le repérage sur la carte est d'une grande simplicité. 
Concernant les phases de combats, Lara aura à sa disposition, comme à l'accoutumée, ses deux pistolets et part la suite, Uzi, mitraillette, fusil à pompe, lanceur harpon et plus encore, viendront compléter son arsenal afin de venir à bout des animaux et monstres qu'elle rencontrera sur son chemin. Petit bémol tout de même : ces phases restent d'une grande mollesse et l'absence quasi-totale d'affrontements contre des humains laisse une impression de travail inachevé, même si tout cela a été voulu par le développeur. Enfin, pour rester dans les points négatifs, force est de constater que les problèmes de caméra sont toujours omniprésents : vous raterez très probablement un bon nombre de sauts car vous n'aurez tout simplement pas vu votre point de chute. Mais, en conclusion, tout ceci n'est que peu de chose face à l'immense travail de qualité réalisé pour cet épisode. Seule réelle déception que l'on retiendra, l'effet couloir présent sur ce soft même face à l'immensité de certains niveaux qui n'offrent finalement que peu de possibilités de passages. 

Un grand feu d'artifice

Côté graphisme, Underworld fait aussi bien, voire mieux que ces deux prédécesseurs avec un moteur graphique d'une grande performance, permettant ainsi un réalisme poussé et très raffiné. En effet et c'est une première dans la saga Tomb Raider, tous les mouvements de notre pin-up ont été recréés par motion capture afin de leur donner plus de poids et d'étoffer la palette de possibilités. Certes, dès la prise en main on ne constate aucune sensation de poids de notre personnage mais le panel de mouvements mis à notre disposition donne l'impression d'une évolution concrète. Autre détail technique et qui a son importance pour le rendu visuel : l'optimisation du moteur graphique qui, maintenant, réagit et se souvient des différents débris que Lara laisse après son passage ou encore les cadavres qui ne disparaissent plus. Crystal Dynamics a aussi mis au point un système de lumière hybride permettant la mise en valeur ainsi qu'une intégration beaucoup plus poussée dans l'environnement comme les reflets de Lara et du décors qui apparaissent dans l'eau, ou bien les taches qu'elle accumulera sur le corps en pataugeant dans la boue et en y laissant ses empreintes.

Au final, on constatera que ce Tomb Raider : Underworld présente certes, quelques défauts, mais vite oubliés par un gameplay accessible à tous : la maniabilité est, en effet, très aisée une fois que l'on a su dompter une caméra parfois capricieuse ; les graphismes, très accrocheurs, en font un des meilleurs épisodes de cette dernière trilogie. On reste quand même relativement déçu d'un point de vue scénaristique, avec un sentiment de travail bâclé qui aurait mérité un investissement supplémentaire de la part des développeurs.