Gears of War 2

Il y a quasiment deux ans jour pour jour sortait un titre qui allait devenir à lui seul le porte-étendard de la console de Microsoft : Gears of War. Un titre qui a la faculté d'arracher un sourire à n'importe quel gamer ayant un tant soit peu traîné ses guêtres sur le mode multijoueur. Un titre qui a redéfini les standards du jeu d'action en fixant ses propres règles. Un titre qui a fait se séparer plus de couples que Brad Pitt en slip. Deux ans après un premier méfait encore gravé dans les mémoires, Epic Games, Cliff Bleszinsky en tête, a l'honneur de vous annoncer que la Boucherie Party Volume 2 n'attend plus que vous pour repeindre le plafond. "On va péter des dents !".

Sorti en novembre 2006 sur Xbox 360, Gears of War a été reçu par l'ensemble de la communauté comme une grosse claque venue d'on ne sait où, celle qui fait perdre toute notion d'espace et de temps. Chef d’œuvre technique, le titre l’est indubitablement, à tel point que deux ans après, GoW est toujours dans la catégorie de ce qui se fait de mieux sur console new-gen. Le titre n’était bien évidemment pas exempt de reproches, nous pourrions par exemple citer la faiblesse de son scénario, qu’un gamin de cinq ans aurait pu écrire, ou encore la relative répétitivité du jeu : je cours, je me plaque, je tire, je recharge. Mais le peu de défaut constaté a été contrebalancé par un plaisir de jeu immédiat - même pour un nouveau venu - et surtout une action totalement débridée, aussi bien en solo qu’en multijoueur, lequel a réussi l’exploit de squatter le Top 10 des jeux Xbox 360 joués en Live pendant deux ans, surpassant au passage Master Chief et compagnie. Officialisé en février dernier, Gears of War 2 aura créé l’évènement à chacune de ses apparitions. De screenshot en trailer, de trailer en séquences in-game, le soft était plus qu’attendu au tournant. Alors, que peut-on attendre de cette deuxième édition de Gears of War ?

A feu et à sang

Gears of War 2 débute six mois après les évènements de GoW. Le Général Raam n’est désormais plus qu’un lointain souvenir, mais le conflit n’a pas pris fin pour autant. Malgré l’envoi de la bombe lumière dans les entrailles de Sera, les Locustes sont, contrairement à ce que l’on a cru, loin d’avoir tous été exterminés. Pire que cela, ces satanés intra terrestres sont beaucoup plus nombreux et organisés que nous ne l’imaginions. Suite aux attaques répétées et dévastatrices de l’ennemi, la population humaine de Sera est sur le point de disparaître, les derniers survivants se sont réfugiés dans la place forte de Jacinto, inattaquable par les Locustes en raison d’un sol trop dur pour être creuser par les Corpsers et autres taupes de compagnie. Nous pensions que la bataille de Gears of War était un élément-clé de la guerre face aux Locustes. Nous étions bien loin de la réalité, ce n’était finalement qu’un amuse-bouche.

Epic Games aura su faire monter la pression autour de Gears of War 2. Après un premier épisode qui a su mettre tout le monde d’accord, le studio avait un challenge colossal a relevé : nous proposer une suite à la hauteur du premier opus. Heureusement, l’équipe de développement a un allier de choix : l’Unreal Engine. Mais comme l’a dit le célèbre philosophe à quatre roues-motrices : "sans maitrouise, la pouissance n’est wien". Et s’il y a bien une chose qu’il est impossible de remettre en cause, c’est la maîtrise de l’U.E par les petits gars de chez Epic. Le premier épisode vous a collé une claque mémorable ? Mettez votre protège-dents, celle-ci va cogner très très fort. Non pas que les graphismes aient hautement évolué depuis la première mouture, mais dans GoW2, tout est question de détails. De cette somme de détails résulte des environnements plus immersifs les uns que les autres : ville à l’état de ruine ou les bâtiments s’effondrent sous un fracas de pierres, maisons en flammes, gestion de la lumière optimisée comme cela nous avait été présenté à l’occasion de différentes vidéos, couleurs plus diversifiées qui donne un cachet plus réaliste à l’ensemble, beaucoup moins terne que son prédécesseur. De plus, l’impression d’avancer dans des couloirs est moins présente dans cet épisode. Non pas que le jeu soit moins dirigiste, mais la configuration des espaces, beaucoup plus étendus, ainsi que la possibilité d’utiliser des itinéraires différents, laissent une plus grande impression de liberté.

L’une des principales nouveautés attendues était la gestion de la destruction des décors. Des jeux comme Battlefield : Bad Compagny ou Mercenaries 2 étant passés par là entre-temps, ne vous attendez pas à exploser tous les bâtiments alentours ni même à vous créer une protection avec le pylône que vous tentez désespérément d’abattre. Ce qui nous été vendu comme « destruction » de décors est un abus de langage, nous parlerons plus simplement de « désagrégation ». Comprenez par là que lorsque vous tirez sur un mur, ce dernier ne va pas se briser sous le coup de vos rafales, mais que le revêtement va voler en éclats. En clair, cela ne modifie en rien le gameplay, mais cela rend les confrontations plus réalistes, à l’instar des autres nouveautés du soft.

Le Cercle des Poètes Disparus

Gears of War premier du nom a souvent été qualifié de jeu « bourrin ». Ne comptez surtout pas sur sa suite pour inverser la tendance. En premier lieu, le personnage que vous incarnez, Marcus Fenix, et les autres membres de la Squad Delta n’ont clairement pas arrêté la créatine ou tout autre produit développant la masse musculaire. Bâtis comme des armoires à glace, nos joyeux lurons sont bien entendu équipés d’une armure de chez armure, qui doit bien peser dans les quatre tonnes. Ajouter au tableau une grande facilité à s’exprimer dans un langage extrêmement coloré et vous obtenez des séquences absolument démentes, mais à ne pas à mettre entre toutes les mains (ou les oreilles). Mention spéciale à Cole, qui parait plus en forme que jamais et qui égaye les phases de combat de quelques petites perles.

Niveau gameplay, Epic a revu sa copie afin d’obtenir un peu de renouveau. On notera ainsi l’apparition de toute une nouvelle batterie d’armes ainsi que la modification de certaines existantes. Du côté des nouveautés, le terrible mortier, la gatling et le lance-flammes viennent compléter un arsenal déjà riche, alors que le kaomax s’équipe d’un zoom et envoie des rafales dévastatrices. Par ailleurs, on dénombre désormais trois types de grenades : les traditionnelles grenades à fragmentation, les fumigènes qui se rapprochent plus de grenades flash pouvant déstabiliser l’adversaire et le mettre au sol un court instant, et enfin les grenades à encre, qui diffuse un gaz mortel si l’on reste trop longtemps dans la zone : idéal pour faire bouger un campeur. Le gros avantage des grenades est qu’elles peuvent être « collées » à n’importe quelle surface, se transformant dès lors en mine de proximité. La team Delta n’étant pas non plus invincible, vous aurez la possibilité de vous protéger derrière un bouclier de métal, la deuxième option consistant à mettre un ennemi au sol pour ensuite s’en servir de bouclier de fortune. Dans ce cas-là, seul votre pistolet sera utilisable. Notez aussi que la mise au sol n’est plus aussi rédhibitoire qu’auparavant : plutôt que d’attendre la dernière balle, vous pouvez maintenant vous traîner derrière un abri afin de faciliter votre réanimation, la bonne surprise étant que vos collègues gérés par l’I.A ont bénéficié d’injections cérébrales et ont acquis le réflexe de venir vous sauver en mode campagne coopérative. Enfin, les plus pervers d’entre vous pourront s’en donner à cœur joie avec les multiples exécutions disponibles, jouissives au possible, surtout en multijoueur. Tout un poème ce Gears of War 2.

Tous ces nouveaux éléments, associés à un level design exceptionnel, vont faire que vous risquez d’avaler les cinq actes que composent la campagne d’une seule traite. L’action est terriblement intense et les temps morts se font très rares, à l’instar du premier épisode de la série. La difficulté semble avoir été revue à la baisse, nous vous conseillons donc de vous lancer dans l’aventure en mode Vétéran, surtout si vous tenter l’aventure en coopération, malheureusement toujours limitée à deux. Option intéressante, les deux joueurs peuvent sélectionner un niveau de difficulté différent, ce qui permet d’apprécier l’aventure en fonction de son habileté.

Un petit coup de pompe

Malgré les qualités indéniables du mode campagne de GoW, il est clair que le succès rencontré aurait été tout autre sans son mode multijoueur. Dynamique, nerveuse et intense : voici les termes pouvant qualifier cette expérience. Certains ajouteront, à raison, le terme injuste, lié au fait que l’hôte de la partie était systématiquement avantagé, tout comme les grosses connections, dans une moindre mesure. Epic Games a souhaité d’emblée rassurer son parterre de fan en affirmant que la surpuissance de l’hôte allait être corrigée. Autant commencer par les choses qui fâchent : il n’y a aucune différence. Si vous êtes amenés à combattre une équipe formée d’américains incluant l’hôte, bon courage. Autant leur balancer des cailloux tant la différence de puissance de feu est flagrante. Par ailleurs, les développeurs ont pris le parti d’abandonner le système de choix de partie (type, nombre de manche, durée) pour un principe de matchmaking aléatoire. Concernant des matchs classés privés, l’idée en elle-même n’est pas critiquable, en revanche, ce qui l’est beaucoup plus est le temps d’attente pour rejoindre une partie. Préparez vous à passer plus de temps en recherche de partie et en lobby qu’à jouer. Frustrant.

Cantonné à jouer à 4 vs 4 pendant deux ans, GoW 2 fait gonfler les effectifs en proposant désormais de partir en guerre à 5 vs 5 et ce dans différents modes de jeu, aussi bien nouveaux que repris de la première mouture. Nous retiendrons en particulier le mode Fugitif, qui consiste à prendre en otage un paria et à le ramener dans une zone définie : beaucoup plus facile à dire qu’à faire, vu la dangerosité de l’otage en question, qui n’hésitera pas à fragger tout se qui passe à proximité. Autre mode particulièrement apprécié sur le Live : le mode Ailier, que certains fans de FPS ont forcément pratiqué un jour ou l’autre. Le principe est relativement simple : les dix joueurs sont repartis en cinq équipes de deux, la première équipe qui parvient à effectuer quinze frags ressort vainqueur de la partie et pourra par la même occasion chambrer huit amis d’un coup, le top du top en somme.

Pour finir, abordons LA grosse nouveauté du mode multijoueur de Gears of War 2 et qui finalement se révèle être une excellente surprise : le mode Horde. Seul ou à l’aide de quatre amis maximum, vous devrez subir des vagues d’assauts Locustes. La coopération sera la clé de la victoire tant la difficulté monte crescendo, pour rapidement atteindre un niveau extrêmement élevé. Ce mode compte, en tout et pour tout, cinquante vagues durant lesquelles vous devrez survivre, sachant que quand l’un de vos coéquipier meurt, il devra atteindre la fin de la partie (victoire ou défaite) afin de réintégrer le groupe. Réparti sur quatre niveaux de difficultés, vous risquez de passer de longues heures sur ce mode, surtout qu’il est possible de le pratiquer sur toutes les maps multijoueurs disponibles, c’est-à-dire une dizaine, auxquelles il faut ajouter les cinq cartes issues de GoW.