Il y a un an, jour pour jour, Namco Bandai nous annonçait la sortie de son nouveau petit bijou baptisé alors Trusty Bell ; depuis ce titre a acquis sa notoriété sur notre continent en prenant le nom d'Eternal Sonata. C'est donc sous ce pseudonyme que nous le retrouverons d'ici quelques mois, sans autre précision... hélas.

Sorti au Japon depuis le 14 juin, ce RPG est de loin le plus attendu sur Xbox360 avec son collègue Blue Dragon. Le déficit cruel de jeux de rôle japonisants sur la console de Microsoft n'y est pas étranger et c'est donc à Tri-Crescendo que la tâche fut confiée d'élaborer ce projet.
Après nous avoir rassasiés de vidéos et d'images en tous genres, qui nous laissaient rêveurs quant à sa qualité graphique, Eternal Sonata est enfin apparu en démo sur le Marketplace japonais. Nous nous sommes donc, bien entendu, jetés dessus comme la misère sur le monde afin de goûter enfin à autre chose qu'à des médias passifs.
Après un rapide téléchargement, le jeu est enfin prêt à nous dévoiler certains de ses secrets dont, entre autre, une partie de son gameplay et de ses graphismes ravageurs en Cell Shading.

Une grosse inspiration, les yeux fixés sur l'écran, une pression sur le bouton A pour lancer le New Game et c'est parti !
Tous les joueurs ne se basent pas sur les mêmes critères pour cataloguer un jeu de "magnifique", un Gears of War est splendide et pourtant, il n'a rien à voir avec un Eternal Sonata. Cependant, ce qui s'offre à nous pendant la cinématique d'introduction est tout bonnement merveilleux.
Nous connaissons à l'heure actuelle quatre des personnages principaux de l'histoire : Polka, fillette atteinte d'une maladie incurable, Allegretto, ami fidèle qui tente par tous les moyens de trouver un remède à son mal, Beat, un petit garçon dont nous savons peu de choses, si ce n'est qu'il a la capacité de prendre des photos au cours des combats et enfin, Frédéric Chopin, le compositeur. Ce dernier, mourant, tombe dans une profonde léthargie qui l'entraîne dans l'univers féérique de la petite Polka qu'il va devoir secourir, tout en accomplissant sa propre introspection, essayant de découvrir le but réel de son existence sur le point de s'achever.
La séquence met en scène ces deux héros en train de discuter et de contempler le paysage qui les entoure.

Les vidéos que nous en avions vues ne mentaient pas, le design des personnages est réellement d'une finesse ahurissante. Des visages d'anges, des couleurs vives, des détails à profusion, et des yeux... le regard des personnages exprime une douceur et une mélancolie proprement poignantes.
Les environnements dans lesquels vous évoluerez sont assez enfantins mais regorgent d'effets d'ombres et de lumières, ainsi que de petits détails animaliers ou de mouvements de la végétation. L'aspect de l'eau, tel que nous l'avions déjà remarqué dans les vidéos, est absolument splendide mais ne cherchez pas la réalité ici, c'est de la fantaisie que vous trouverez dans les teintes et les chatoiements.
Les voix, même si elles sont anglaises (et l'on connait parfois les turpitudes que les doublages anglo-saxons entraînent), font preuve de la même tendresse dans le timbre. A première vue donc, Eternal Sonata est un jeu délicat et sensible, qui se doit d'être admiré autant que joué. Les musiques, quant à elles, ont été étudiées pour coller à l'environnement. Vous y retrouverez nombre de tintements de cloches accompagnant de jolies mélodies assez guillerettes, et probablement quelques sonates de Chopin qui n'étaient malheureusement pas présentes dans la version de démo. En bref, vous serez envoutés par une atmosphère de contes de fées réellement étudiée jusqu'au bout des ongles.

A la suite de cette introduction qui nous a doucement plongé dans un univers éthéré, cheminons vers l'étude du gameplay qui nous attend dans les prochains mois.
Polka, Allegretto et Beat disposent chacun d'une arme que nous pourrons très certainement améliorer via des échoppes disséminées aux quatre coins du monde. La première manie une ombrelle dont elle se sert pour les engagements au corps à corps, ou pour se défendre en la déployant. Le second est, quant à lui, équipé d'un violon pour les attaques physiques, tandis que le dernier se sert d'un fusil pour les assauts à distance.
Le nombre de points que vous infligerez avec votre arme est proprement sidérant et la facilité avec laquelle vous allez défaire ces premiers ennemis laisse songeur.
Un système de menu accessible via la touche Y en phase d'exploration vous mettra face au profil de vos trois combattants. Vous pourrez, au choix, sélectionner pour chacun d'entre eux les items, les niveaux de parties afin de choisir la difficulté des combats via ce menu. Selon le niveau choisi, le handicap encouru sera plus ou moins important.
Vous aurez aussi accès aux scores pièces (le principe reste encore très évasif), aux instantanés capturés par Beat ainsi qu'à un menu qui vous dévoilera les options.
Pour terminer, sachez que vous pourrez aussi choisir le personnage qui arpentera les chemins durant votre périple.

Pendant votre quête, vous remarquerez que les ennemis déambulent librement dans la nature à la manière d'un Star Ocean ou d'un Tales of Eternia. Vous ne les provoquerez donc qu'en allant à leur rencontre et serez transportés dans un écran de combat. Pendant ces affrontements, vous aurez, par personnage, cinq secondes pour agir. Durant ce court laps de temps, vous pourrez vous déplacer, frapper l'adversaire, utiliser un objet ou vous mettre en garde. Evidemment, en fonction de votre choix et de ses répercussions, il sera possible de freiner la fuite du temps et ainsi gagner de précieuses secondes.
Comptez également avec les coups spéciaux dévastateurs.
Vous aurez le loisir de déplacer votre caméra au gré de vos envies pendant un combat.
La difficulté ne semble pas être un handicap dans Eternal Sonata, loin de là, et ce sera certainement un point à éclaircir lors du test.

Maintenant, il reste deux inconnues : la durée de vie d'un tel jeu et l'intérêt de sa trame scénaristique. Pour ces deux interrogations, nous n'aurons hélas, pas de réponse tout de suite bien que les premiers échos fassent état d'une vingtaine d'heures de jeu pour boucler l'aventure principale et une trentaine pour les quêtes annexes (à savoir un donjon bonus).
Cependant, l'espoir perdure de voir Eternal Sonata devenir, à l'instar de Blue Dragon, une référence en matière de RPG sur Xbox360.