Bizness is bizness #3

Retour de votre rubrique consacrée à l'argent dans le jeu vidéo, parce que loisir ou pas, il faut quand même des sous pour créer des chefs-d'œuvre, pour des ratés aussi ceci dit. La crise est passée par là et les mentalités ont évolué, on ne va pas vous rabâcher les oreilles avec les effets de celle-ci sur les ventes, mais nous allons plutôt analyser deux choses qui en découlent, l'une du côté des créateurs et l'autre du côté des joueurs. Entre temps, on aura aussi eu le temps de parler de deux gros jeux de l'année précédente qui engrangent les résultats de leur succès et d'un exemple parmi d'autres de la fin du règne sans partage des japonais sur les jeux vidéo.

Uncharted 2 paye le loyer de Naughty Dog

Après avoir écrasé la concurrence aux Annual Interactive Achievement Awards (AIAS) en obtenant le titre de jeu de l'année et neuf autres récompenses, après être devenu le jeu first-party à se vendre le plus rapidement sur PlayStation 3 en atteignant les 3.5 millions d'exemplaires, voici un nouvel exploit à mettre au compte des aventures de Nathan Drake : Naughty Dog change de locaux. Grâce au succès de leur dernier jeu, le studio américain va tout simplement déménager pour aller s'installer dans un espace plus grand. Après nous avoir fait tant voyager dans ce petit espace, on n'ose pas imaginer ce qui va suivre maintenant que les développeurs ont la place suffisante pour leurs ambitions.

Level-5 vers les États-Unis ?

On le sait, depuis quelque temps, le Japon n'a plus le monopole de la création et de l'originalité dans tout ce qui concerne les jeux vidéo. Peut-être décomplexés par l'arrivée de Microsoft dans la danse, le public américain s'est beaucoup plus ouvert et les créatifs du continent ont mis les bouchées doubles. Résultat, le Japon se retrouve parfois distancé par les occidentaux, chose qui était inimaginable quelques années auparavant. Beaucoup de jeux nippons ont d'ailleurs évolué pour se diriger vers les standards américains, Resident Evil 5 par exemple, mais ce sujet sera peut-être pour une autre fois. Ce qu'il faut retenir, c'est que Level-5 réfléchit à la possibilité d'ouvrir des bureaux de l'autre côté de l'océan Pacifique. Les créateurs du Professeur Layton pourraient ainsi toucher plus facilement l'immense marché US. Certes, Level-5 n'est pas aussi puissant qu'un Square Enix, qui a racheté Eidos au passage, mais la tendance semble de plus en plus se confirmer.

Warner Bros. s'empare de la majorité de Rocksteady

Si certains profitent du succès pour déménager, d'autres se font racheter. C'est le cas de Rocksteady dont le Batman : Arkham Asylum aura poussé Warner Bros. à sortir le chéquier pour acquérir la majorité des actions du studio. Square Enix Europe, ancien Eidos, garde tout de même un quart des actions et touchera donc sa part sur le prochain épisode à paraître. Espérons que ce changement n'entrainera pas une baisse de qualité pour la suite d'un des titres acclamés par la presse et les joueurs en 2009.

Good bye la crise : qu'est-ce qui peut changer ?

On ne nous en parle plus à la télé, dans l'esprit de nombreuses personnes, ça revient à dire qu'elle est finie, je veux bien entendu parler de la crise. Jusqu'ici, le secteur avait été épargné par les remous financiers, mais les deux dernières années ont été très difficiles à supporter pour l'industrie vidéoludique. Il est temps de voir quelles peuvent être les répercussions de cette sombre période économique sur ce loisir que nous apprécions tant.

Tout d'abord, la conséquence la plus visible, c'est la fermeture de certains studios qui n'ont pas eu les reins assez solides et n'ont pas réussi à sortir le bon jeu au bon moment. On espère franchement que nombre d'entre eux réussiront à renaitre sous une autre forme ou que les créateurs trouveront du travail dans de nouvelles équipes.

Pour les survivants par contre, le casse-tête est tout autre, il faut arriver à effacer les ventes moins grandioses que prévu ou les gains en chute libre. Nous vous en avions déjà longuement parlé, beaucoup d'éditeurs tiers ont décidé de s'éloigner des consoles Nintendo, afin de concentrer leur activité vers la PlayStation 3 et la Xbox 360. Dans le même temps, une autre mesure est passée de manière plus discrète, c'est l'utilisation des licences fortes de façon plus régulière. Dans une interview accordée à GameIndustry, Alain Corre, Directeur Général Europe de Ubisoft, déclarait que l'éditeur-développeur a l'intention de sortir un nouvel épisode de leurs franchises majeures tous les 12-18 mois. Il précise cependant que les titres doivent apporter un quelque chose en plus pour ne pas lasser le joueur. Pour lui, le parfait exemple est la série des Call of Duty, et lorsqu'on voit les ventes de Modern Warfare 2, difficile de lui donner tort. Jetons un coup d'œil aux sorties annoncées en 2010 par Ubisoft pour voir comment va se traduire cette idée : Prince of Persia, Splinter Cell, Driver, Ghost Recon et, cerise sur le gâteau, Assassin's Creed. Quand on pense qu'il a fallu deux ans entre les aventures d’Altaïr et celles d'Ezio, on voit une sacrée différence.

Il y a cependant un risque dans cette stratégie, l'épuisement de la licence. D'une part, côté jeu, cela se traduit par le fait de tourner en rond, utiliser toujours les mêmes mécanismes avec les mêmes personnages et du côté des joueurs, l'impression d'acheter le même jeu tous les ans à plein tarif sans aucune nouveauté et au final, l'envie de découvrir de nouvelles choses. Le président d’Ubisoft, Yves Guillemot, s'était exprimé à ce sujet et disait ne pas craindre le phénomène. L'objectif est de donner envie aux joueurs d'acheter les licences qu'ils connaissent et pour l'entreprise de séparer assez les sorties pour que les acheteurs n'aient pas à choisir entre deux softs du même éditeur. Bref, étaler les revenus sur toute l'année. Les nouvelles licences qui sortiraient en même temps se verraient donc écrasées par ces blockbusters ayant un long passé et une base de fans déjà acquis. Il faut dire que lorsqu'on voit Activision annoncer son planning rempli de Guitar Hero, DJ Hero, Call of Duty, World of Warcraft, Tony Hawk ou Spider-man, le tout avec des chiffres de ventes à faire rêver n'importe quel éditeur, on comprend mieux la logique.

Dans un registre plus léger et plus agréable pour les consommateurs que nous sommes, la crise a entraîné une véritable guerre des prix chez les revendeurs. Chacun a fait attention à ses économies en ces temps récents où l'on ne cessait de nous rappeler la fin de l'économie mondiale, beaucoup se sont tournés vers l'import où les prix sont moins chers et où il y a une véritable concurrence entre les boutiques et des baisses de prix parfois très rapides. Du coup, les magasins français se sont retrouvés avec des ventes en moins, forcément, et il fallait bien réagir. Dans ce domaine deux enseignes majeures ont tiré leur épingle du panier et aucune n'est spécialisée dans le jeu vidéo. Tout d'abord Amazon, en concurrence directe avec sa branche anglaise, propose depuis quelques mois des jeux neufs bien souvent 10 euros moins chers qu'en boutique et ce, dès la précommande. Un peu plus tardivement, c'est la Fnac qui a suivi le mouvement sur son site Internet avec des réductions de 5 à 10 euros valables uniquement en ligne. Depuis peu, les magasins proposent aussi des offres pouvant aller jusqu'à 15 euros sur certains jeux à leur sortie, le dernier exemple en date étant Heavy Rain, ou des remises sur des hits sortis un peu auparavant. L'impact a été fort sur le marché, surtout en cette période de grosses sorties, et des jeux ayant pourtant de bonnes ventes ont vu leur prix baisser rapidement, temporairement ou non. C'est ainsi qu'ont contre-attaqué les enseignes spécialisées, Micromania par exemple qui propose des réductions sur certains titres pendant une ou deux semaines hors période de soldes, chose jamais vue auparavant pour le leader du marché plutôt connu pour ses prix élevés. Game aussi se lance dans les réductions sous forme de points de fidélité doublés en cas de réservation de certains hits ou en proposant des softs avec des tarifs plus intéressants, plus rapidement.

Résultat de la crise ou de l'engouement pour l'import, difficile à dire, mais les baisses de prix dans les grandes enseignes sont un bénéfice pour le joueur qui ne peut pas s'offrir toutes les nouveautés à plusieurs dizaines d'euros pour parfois une poignée d'heures de jeu. Les éditeurs qui veulent tant combattre le marché de l'occasion ont là une chance de voir ce que des tarifs plus bas peuvent générer comme bénéfices et avec un peu de chance, les convaincre que vendre moins cher peut être une excellente solution à leurs problèmes actuels. Toujours est-il qu'avec les grosses licences qui sont censées apparaitre plus souvent sur le marché, les fans ne se plaindront pas de payer moins cher.