A la rencontre de Halo Wars

Halo : quatre lettres pour définir un mot qui ne doit certainement pas sonner creux au sein de vos oreilles et qui est, indubitablement, associé à Bungie et au célèbre Master Chief. Dans le cadre de cet article, cette dénomination sera combinée au terme Wars et nous projettera donc vers un tout nouveau concept.
Afin de faire davantage connaissance avec le jeu, une conférence autour de Halo Wars s'est déroulée le lundi 10 novembre 2008 à Londres à laquelle, notre grand chef et reporter Psx Web, s'est rendu. Au rendez-vous : une présentation du titre ainsi qu'une interview accordée par Graeme Devine, programmeur et game-designer chez Ensemble Studios. Apprêtez-vous donc, cher lecteurs, à entrer dans ce monde garni de guerres et de couleurs chatoyantes car nous partons à la rencontre de Halo Wars.

Les origines du conflit

Franchise imaginée par Bungie et produit, jusqu'alors, par ses studios, le titre Halo Wars sera édité par Microsoft Games et développé par Ensemble Studios. Nous pouvons donc dire au revoir aux anciennes assimilations et bienvenue à cette nouvelle création. Le titre implique désormais un jeu de stratégie en temps réel qui nous offrira une perception printanière de cette licence.
Le scénario de Halo Wars ne s'annonce pas basique comme la plupart des jeux du genre. On pourrait penser que le mode Campagne du titre ne sera que la lutte du Bien contre le Mal afin de garantir la paix sur la Terre et qu'au final, les gentils ressortiraient vainqueurs en se débarrassant des envahisseurs et que tout le monde vivrait heureux pour toujours... Cependant, il n'en est rien. Effectivement, Halo Wars se déroule vingt ans avant les aventures du célèbre Master Chief et tout fan de Halo sait donc que la guerre contre les Covenants perdurera pour la vingtaine d'années suivante... Dans cet opus, le Spirit of Fire perd tout contact avec l'extérieur aux alentours de la colonie de Harvest. Des événements étranges se déroulent dans le système de cette planète et l'UNSC se voit bientôt confronté à une guerre contre des extra-terrestres nommés Covenants. L'équipage du Spirit of Fire va donc devoir s'organiser afin de pouvoir lutter comme il se doit contre ces aliens repoussant. Par chance, les Spartans du projet Spartan-I sont présents et prêt à intervenir sur le champ de bataille. « Mais alors, c'est bel et bien une lutte du Bien contre le Mal qui nous attend ! » me direz-vous. Et bien pas exactement... Ensemble Studios a annoncé que les Floods seraient eux aussi de la partie et viendraient donc ajouter leur petit grain de sel dans l'histoire, en massacrant aussi bien les humains que les extra-terrestres.
A propos des modes de jeu, celui dit Campagne, fournira comme seule possibilité la direction des soldats de l'UNSC; le mode Escarmouche permettra, quant à lui, d'incarner soit l'UNSC, soit les Covenants, aussi bien en local qu'en on-line. Les possibilités de jeux seront donc nombreuses !

Un RTS au pad ?

En matière de jeu de stratégie en temps réel, les adaptations sur console se sont révélées jusqu'alors douteuses, voire totalement catastrophiques pour certaines. Après la lueur d'espoir entre-aperçue à l'E3 2008 par le biais d'une démo, ce rendez-vous londonien a permis d'apprécier avec quelle habileté Ensemble Studios a su appliquer la complexité des commandes d'un RTS, à la simplicité d'utilisation d'une manette 360.En effet, le recours a de simples pressions plus ou moins longues exercées sur les boutons de la manette, associé à divers raccourcis, permettent d'avoir accès à tout un panel d'action ; quelques minutes de jeu suffisent donc à se rendre compte que le tout est extrêmement instinctif. Afin d'illustrer ces propos, nous vous apportons quelques exemples pour vous représenter le gameplay de manière concrète : La sélection des unités se fera par le biais d'une simple pression sur A ; un appui continu sur ce même bouton permettra de désigner tout un ensemble de troupes à l'écran. L'utilisation de la gâchette induira la sélection de tout ou partie d'unité et la présence de nombreux raccourcis ne fera que faciliter la maniabilité. Jouer à Halo Wars ne consistera pas uniquement à gérer et organiser des troupes, mais impliquera aussi de l'action. C'est alors que vous pourrez contrôler vos soldats à l'aide des boutons X (pour tirer) et Y (pour lancer des grenades, dont leurs recours est géré par un timer) et lorsque vous vous retrouverez à bord de véhicules, X conservera la même fonction, mais Y sera employé pour exécuter des dérapages afin d'écraser vos ennemis.
Vous aurez compris au travers de ces quelques exemples (bien que non exhaustifs), que le développeur a réussi le challenge de rendre un RTS jouable au pad dans des conditions optimales.
Après avoir assimilé ces quelques notions de base, nous sommes rentrés dans le vif du sujet avec nos premières joutes Halowarsiennes. La première mission, imposée par le tutoriel, consiste à conquérir un terrain, sans construction de base au préalable. Une fois l'attaque lancée et le QG ennemi nettoyé, voire complètement rasé, vous pourrez en prendre possession. A noter que la construction de bases n'est possible qu'aux endroits où se trouvait auparavant une base ennemie, ce qui limite quelque peu les possibilités que l'on est en droit d'attendre d'un soft de ce genre. Chaque élément que vous souhaiterez ajouter par la suite nécessitera des ressources ainsi qu'un capital d'électricité. La construction de centrales ainsi que de centrales [Reactor Pad] vous permettra de palier à ces manques.
Une fois votre base assez perfectionnée, vous pourrez aussi bien y générer des hommes (marines, marines lance-flammes, marines flash-bang, escadrons, etc) que des véhicules d'attaque et de soutien (tourelles, tank), mais vous découvrirez aussi la possibilité d'upgrader tout ce qui sortira de vos usines, à condition, bien entendu, d'avoir les ressources nécessaires.

Halo et Halo Wars : même combat

Après avoir élaboré un système de gameplay très convenable, il n'aurait pas été concevable que Ensemble Studios néglige le côté graphique de leur production. Cet aspect, en effet, a également fait l'objet d'un travail émérite et les graphismes s'avèrent donc soignés et détaillées dans leur ensemble. Le studio de développement nous avait promis des environnements vastes et cette tendance se confirme au travers de la conférence. Suite à l'exploration des premières cartes du mode Campagne qui paraissent, sommes toutes assez linéaires, d'autres permettraient de découvrir des milieux bien plus étendus. Celles appréhendées nous permettent de vous confier que le réalisme est bien présent et que les conditions météorologiques se modifient au cours de l'avancement vers des régions différentes. Ainsi, une map présentait un paysage enneigé alors qu'une autre -dont l'action se déroulait sur une plateforme métallique- était plus découverte. Les paysages, teintés de couleurs vives prônant un violet plus que prononcé, nous feront également percevoir la verdure des pâturages.

Vous l'aurez compris au travers de ces quelques lignes, Halo Wars a, semble-t-il, tous les arguments requis pour nous offrir un RTS de qualité. Un univers fatalement riche dû à ses origines, un gameplay savamment étudié afin de rendre le soft accessible à la manette et un scénario qui va permettre aux fans d'approfondir la saga Halo en revenant aux sources du conflit. Ajouté à cela une durée de vie que l'on imagine boostée par le mode Escarmouche en ligne, Halo Wars, de part l'aura qu'il dégage, a déjà tous les traits d'un succès annoncé.